Бета-распад — физический процесс представляющий собой самопроизвольное взаимное превращение внутриядерных нейтронов и протонов, происходящее по одному из направлений, с испусканием или поглощением (e-) электронов или (e+) позитронов, (v) нейтрино или (v-)антинейтрино. Ниже представлены три основных направления превращений при β-распаде в качестве примеров:
(β− распад),
(β+ распад),
(электронный захват).
Бета-распад (условное представление)
Захват электронов при бета-распаде происходит с одной из атомных оболочек, чаще всего с ближайшей к ядру К-оболочки (К-захват), и соответственно намного реже со следующих, L- и M-оболочек (L- и М-захват). Электронный β-распад характерен для нейтронноизбыточных изотопов, в которых число нейтронов больше чем в устойчивых, а для элементов с Z > 83 — больше, чем в β-стабильных (испытывающих только α-распад). Напротив позитронный β-распад и электронный захват свойственны исключительно нейтроннодефицитным ядрам изотопов, более лёгким, чем устойчивые или β-стабильные. Энергия β− и β+ распада Qβ делится между тремя частицами - электроном (или позитроном), антинейтрино (или нейтрино) и остаточным ядром. В результате β-частицы, в отличие от α-частиц, не обладают строго определённой энергией, и спектр их является не линейчатым, а сплошным - от нуля до Еβмакс ~ Qβ (или Еβмакс ~ Qβ - Е*, если остаточное ядро оказывается в возбуждённом состоянии). Обе частицы, испускаемые или поглощаемые при β-распаде,— электрон (позитрон) и антинейтрино (нейтрино) - обладают собственным моментом количества движения — спином, равным 1/2 (в единицах ћ). Поэтому разность полных моментов количества движения (спинов) исходного и конечного ядер при β-распаде всегда целочисленна: ΔI=0, (+/-)1, (+/-)2 и т. д.
