Звёзды — холодные игрушки

Звёзды — холодные игрушки — дилогия Сергея Лукьяненко в жанре космической фантастики, состоящая из книг «Звёзды — холодные игрушки» и «Звёздная тень».

Книги

• Звёзды — холодные игрушки (1997)
• Звёздная тень (1998)

Книги последовательно описывают начальную и конечную часть одной и той же истории, в них действуют одни и те же персонажи.

Мир дилогии

XXI век. На Земле открыт «джамп» — способ мгновенного перемещения космического корабля в «подпространстве». За один прыжок корабль перемещается на расстояние около двенадцати световых лет, это расстояние постоянно и не может быть изменено. Благодаря открытию, начинаются полёты в дальний космос. Ситуация парадоксальная — в Солнечной системе не освоены даже ближайшие к Земле планеты, а к звёздам уже летают. Звездолёты представляют собой странные гибриды — обычный космический челнок для орбитальных полётов, с жидкостно-реактивным двигателем, запускаемый носителями, зачастую сделанными ещё в XX веке, имеет устройство для межзвёздных перелётов.

В первых же полётах в дальний космос земляне встретились с инопланетянами. Оказалось, что в этой области Галактики сосуществует множество разумных видов, объединённых в так называемый Конклав. Правят в Конклаве старые, могущественные расы, более всего озабоченные тем, чтобы не допустить конкуренции. Положение молодых рас, которых примерно на порядок больше, довольно неприятное — их деятельность жёстко контролируется; обычно расе «выделяется» какая-то узкая специализация, к которой она лучше всего приспособлена, и в межзвёздных отношениях она вынуждена играть заданную роль. Так, раса алари (мышеподобные четвероногие), создающая разрушительное оружие и мощные боевые корабли, используется исключительно для военных целей, раса счётчиков (небольших рептилий, умеющих выполнять сложнейшие вычисления, недоступные даже компьютерам, и непосредственно взаимодействовать с компьютерами и мозгом других разумных) вынуждена работать в Конклаве в качестве «живых компьютеров», куалькуа — протоплазменные разумные симбионты, лишённые страха смерти и способные к слиянию с телом практически любого разумного и взаимодействию с его мозгом, — в качестве переводчиков и даже живых блоков управления боевых торпед, и так далее. Отказаться невозможно — Конклав не останавливается перед уничтожением тех, кто не желает подчиняться его законам. В условиях узкой специализации молодые расы не могут развиваться гармонично, в итоге оставаясь в подчинённом положении.

Ниша, которую заняли земляне в системе Конклава — быстрые перевозки грузов. Как очень быстро выяснилось, из всех разумных Конклава только человек нормально переносит джамп (даже испытывая эйфорию в момент прыжка) — все остальные либо гибнут, либо сходят с ума. Корабли чужих тоже могут перемещаться в подпространстве, но не прыжками, а обычным движением, причём движение это имеет теоретический верхний предел скорости, ограничивающий их возможности.

Герои

• Пётр Данилович Хрумов — пилот, 26 лет, от его лица ведется повествование.
• Андрей Валентинович Хрумов — 72 года, усыновитель Петра Хрумова (дед), психолог, участник первых переговоров Земли с Конклавом, автор работ по проблеме взаимодействия с чужими, известен как шовинист и ксенофоб.
• Александр Олегович Данилов — пилот, совладелец компании «Трансаэро», полковник ФСБ.
• Мария Клименко — учёный-исследователь, майор ФСБ, около 25 лет.
• Карел — чужой-счётчик.
• Куалькуа — чужой расы куалькуа.
• Ник Ример — чужой-геометр, пилот-разведчик, регрессор и прогрессор.
• Пер — геометр, Наставник Ника Римера.
• Ган, Таг — геометры, друзья Ника Римера
• Катти — геометр, любимая девушка Ника Римера.
• Кэлос — чужой из Тени.
• Крей Заклад — чужой из Тени.

Сюжет

Звёзды — холодные игрушки

Пилот Пётр Хрумов, возвращаясь с грузом с Хикси-43, восьмой планеты системы Сириуса, обнаруживает, что на его корабль пробрался «заяц» — инопланетянин-счётчик, называющий себя Карелом. Каким-то образом инопланетянин сумел перенести "джамп" и не сойти с ума. Карел говорит, что несёт информацию, жизненно важную для всего человечества, но готов поделиться ею только с Андреем Хрумовым. Ввозить на Землю чужого — преступление, но Пётр всё-таки делает это.

Оказавшись в доме Андрея Хрумова, счётчик сообщает, что в галактике появилась новая сила — высокоразвитая раса, войдя в союз с которой человечество, счётчики, алари и куалькуа могут попытаться уйти от диктата сильных рас Конклава. Чтобы получить полную информацию, необходимо отправиться в космос, туда, где эскадра алари встретилась с кораблём этой новой расы. Обращаться к официальным инстанциям чужие не хотели — слишком долго, и высока вероятность предательства, поэтому они обратились к Хрумову, зная о его отношении к чужим и о значительных возможностях. Счётчик говорит, что Земля находится в смертельной опасности; если в течение сорока дней проблема не будет решена, то старые расы физически уничтожат человечество.

С помощью Данилова — лучшего пилота компании «Трансаэро» — и многочисленных связей Андрея Хрумова, удаётся сделать практически невозможное — провести на стартующий с космодрома корабль Андрея Хрумова, Машу Клименко и Карела. Герои отправляются к эскадре алари и узнают, что эскадра недавно приняла бой с одиночным кораблём неизвестного типа. Этот корабль уничтожил более сорока малых боевых кораблей алари и серьёзно повредил крейсер. После захвата пилот корабля вступил в бой с алари на борту крейсера и был убит. Пилот оказался биологически полностью эквивалентным человеку. Из компьютера корабля удалось получить большое количество сведений о пилоте, о его языке, но совсем немного — о его родине. Пилота звали Ник Ример. Цивилизацию, к которой принадлежал Ник, условно назвали Геометрами, за то, что на своей родной планете она превратила материки в геометрически правильные фигуры. Геометры не просто прилетели в этот район на разведку. Оказывается, они переместили сюда всю свою звёздную систему, с центральным светилом и планетами. Очевидно, что столкновение Геометров с Конклавом неизбежно. Слабые расы должны выбрать, с кем им выгоднее сотрудничать. Для человечества появление Геометров — действительно серьёзная опасность, сильные, узнав об идентичности людей и геометров, уничтожат людей просто как возможных потенциальных союзников своих врагов.

Петру Хрумову предлагают отправиться на разведку. Ему подсаживают куалькуа — симбионта, способного, помимо прочего, менять тело своего носителя. Телу Петра придают облик Ника Римера, а в мозг записывают все сведения о Нике, которые удалось получить от компьютера его корабля. Затем сознание Петра временно заглушают. В результате он, очнувшись в камере, ощущает себя Ником, совершает побег и возвращается на Родину — так Геометры называют свою планету.

Оказавшись на Родине, Ник встречается со своим Наставником, друзьями и возлюбленной. Но он не помнит почти ничего, лишь отмечает, что его реакция на происходящее вокруг не такая, какой она должна быть. Мир Геометров внешне выглядит как воплощение земных утопий XX века (практически все детали обстановки позаимствованы из Мира Полудня братьев Стругацких). Люди живут, работают, осваивают космос. Правит Мировой Совет, состоящий из наиболее авторитетных специалистов (врачей и учителей-Наставников). Дети почти с рождения воспитываются в интернатах, под наблюдением профессиональных Наставников. Наставник — самое почётная профессия у Геометров, обладающая высокими полномочиями и любовью сограждан, их задача - воспитывать детей в духе признанной идеологии, с чем они почти всегда успешно справляются.

Основа идеологии Геометров — идея Дружбы, под которой понимается необходимость навязать любой контактирующей расе собственный взгляд на мир, после чего принять её в число своих друзей. Поскольку навязывание мировоззрения высокоразвитой цивилизации трудноосуществимо, имеется институт «регрессоров» — агентов Геометров, направляемых к другим цивилизациям для проведения так называемых «миссий дружбы». Регрессоры понижают развитие иных рас до уровня, достаточно низкого для безоговорочного принятия ими идеологии Геометров. Геометры уже подчинили себе таким образом две расы разумных, живших с ними в одной звёздной системе — так называемых «маленьких друзей» и «гибких друзей». Идея Дружбы признаётся самоценной и не подлежащей сомнению. Геометры искренне стремятся к её осуществлению и готовы идти на жертвы.

Во время посещения интерната, где он воспитывался, Ник, узнав, что Наставники с помощью аппаратуры наблюдения могут в любой момент подсматривать за жизнью подопечных и свободно делают это, даёт своему Наставнику Перу пощёчину. Его тут же изолируют, а затем отправляют в «санаторий» — фактически концлагерь, заключённые которого занимаются выравниванием береговой линии в холодной части континента. В момент драки со старшим по бараку куалькуа пробуждает в Нике сознание Петра Хрумова. Для Петра нет никаких загадок в восприятии этого мира — он видит, что здесь нет свободы, что самовыражение людей подавлено идеологией. Пётр бежит из «санатория» и встречается с Наставником Пером. От Наставника он узнаёт причину того, что Геометры перемещают свою звёздную систему из ядра галактики на периферию. Оказывается, Геометры бежали от противника, которого называют Тень. Почему-то этот противник настолько страшен им, что они не стали пробовать на нём свою Дружбу, а предпочли уйти как можно дальше.

Решив, что Геометры в качестве господина слабых рас немногим лучше Конклава, Пётр отправляется к Тени, чтобы узнать, не будет ли она лучшим выходом из создавшегося положения. Но сначала нужно принести информацию о Геометрах. Пётр захватывает корабль и возвращается.

Звёздная тень

После возвращения от Геометров Пётр узнаёт, что во время его отсутствия дед умер. Чтобы спасти сознание деда, счётчик переселил его в выделенную область собственного мозга, таким образом, дед оказался в теле Карела. Маша, любившая Андрея Хрумова, в шоке, она отказывается признавать его в новом качестве. Сам Андрей Хрумов тоже не в восторге от случившегося, но даже такая жизнь — всё же лучше, чем смерть.

По поводу принесённых Петром сведений мнения союзников разделяются. Часть землян и чужих склоняется к тому, чтобы войти в контакт с Геометрами и стать их союзниками, другие колеблются. Сам Пётр категорически с этим не согласен и предлагает отправиться на захваченном корабле Геометров к ядру галактики и узнать, что такое Тень, которая так напугала Геометров. Алари не хотели бы отпускать корабль Геометров, ведь это источник знаний о технологиях, намного превосходящих их собственные. Но в конечном итоге план принимается. Пётр даёт обещание по завершении разведки вернуть корабль Геометров алари, адмирал алари производит Петра в офицеры своего флота, в знак доверия к человеку и чтобы иметь формальное основание для отправки его в разведку и снабжения оружием. Корабль Геометров пристыковывают к земному челноку, чтобы можно было без неудобств лететь вчетвером.

Разведка чуть было не срывается. Оказывается, Данилов и Маша даже не помышляли о путешествии к ядру. Они решили, что ситуация благоприятствует доставке корабля Геометров на Землю, вместе с образцами оружия чужих. Пётр, не желающий нарушать данное слово, получает заряд из парализатора, состыкованные корабли джампом доставляются к Земле. Однако на земной орбите Пётр, придя в себя, с помощью куалькуа, оставшегося в его теле, и Карела освобождается и бежит на корабле геометров. Во время побега в корабле остаются все герои — Пётр, Карел и Андрей в одном теле, Данилов и Маша. Корабль подчиняется только Петру. Данилову и Маше приходится вынужденно лететь вместе с ним — возвращаться и выгружать их слишком опасно, единственная альтернатива для них — быть выброшенными за борт.

Добравшись до ядра, герои находят блуждающую планету, не вращающуюся вокруг звезды, но при этом, почему-то, с кислородной атмосферой, вполне комфортными условиями на поверхности и странными областями, в которых, судя по результатам изучения, происходит активное поглощение энергии. Приземлившись поблизости от одной из этих областей, герои высаживаются и добираются до неё.

Странная область оказывается тем, что в мире Тени называют Вратами. Войдя во врата, герои разделяются, попадают на разные планеты. Попутно пережив различные события, в конце концов они собираются в одном и том же месте, уже зная, что такое Тень. Как оказалось, в глубокой древности на планете, которую здесь называют Земля Изначальная, развилась могучая человеческая цивилизация. Она вышла в космос и начала активную колонизацию, чему способствовала высокая плотность звёзд в ядре. Корабли с колонистами уходили постоянно, в том числе и очень далеко. Колонии развивались, где-то — гибли. В них возникали и исчезали самые разные политические системы, были периоды мира и войн, происходило практически всё, что когда-либо придумывали земные фантасты, а также многое другое. И нынешние жители Тени, и Геометры, и земляне — дальние потомки колонистов Земли Изначальной. В какой-то момент были изобретены Врата. Первоначально они были вполне вещественными сооружениями, позже изменились, но всегда они выполняли одну и ту же функцию: прошедший через них человек скрупулёзно изучался искусственным интеллектом Врат и переправлялся на планету, где он мог бы жить так, как подсознательно более всего хочет. Если предпочтения человека менялись, он мог снова войти во Врата и переместиться в другое место. Вся совокупность миров, в которых были размещены Врата, и стала называться Тенью.

Тень — мир практически неограниченной свободы. Врата фильтруют людей, объединяя в одном мире тех, кто имеет сходные или совместимые потребности. Если человек хочет властвовать или подчиняться — он окажется в мире, где это возможно. Если хочет воевать за правое дело — попадёт в мир, где идёт война, причём его сторона будет очевидно права. Желающий исследовать мир окажется на планете — университете, где все занимаются наукой, мизантроп — на отдельной планете, где не будет никого, кроме него. Врата не подчиняются сознательному волеизъявлению, они определяют, чего человек хочет на самом деле. Ещё одно важное свойство Врат — тот, кто хотя бы один раз прошёл через них, становится бессмертным. Умерев, он снова попадёт в желаемый мир и сможет продолжить жить. Мир, в котором есть Врата, приобретает защиту.

Не всем в Тени нравится система Врат. Некоторое время назад существовал Хрустальный Альянс, который объединял недовольных и пытался уничтожить Врата. Существует также Торговая Лига — она перевозит грузы между мирами, пользуясь обычными космическими кораблями, и пытается создать сеть собственных Врат, которые были бы обычным средством передвижения. Последнее пока получается не особенно. На одной из планет Тени Андрей Хрумов получает новое человеческое тело, в которое переселяют его сознание, сохранённое Карелом.

Как узнаёт Пётр, куалькуа, живущий в его теле — не самостоятельная особь. В действительности все особи куалькуа во Вселенной — единое существо с общим сознанием и личностью. Общение его частей происходит через какие-то каналы, для которых не имеет значения расстояние. Куалькуа сообщает Петру, что сильные расы, узнав о Геометрах, уже направили к Земле флот, который должен её уничтожить. Последним средством для спасения Земли кажется введение её в Тень. Но чтобы войти в Тень, мир должен получить зерно Врат — небольшой артефакт, который необходимо доставить на планету и бросить на неё. Чтобы зерно подействовало, сам бросающий должен быть уроженцем этой планеты и должен быть уверен, что это необходимо. Герои добывают зерно, но перед самым отлётом на Землю в Петре вновь просыпается личность Ника Римера. Ник везёт зерно на планету Геометров и бросает его там. Геометры входят в Тень. Попав в новорождённые Врата, Пётр навсегда избавляется от Ника — тот отправляется куда-то. Зерно дублируется, его копия остаётся у Петра, но Пётр понимает, что дубликат предназначен не ему, а находящемуся в его теле куалькуа. Ведь сам Пётр не может заставить себя поверить, что Земля должна войти в Тень.

Пётр вступает в переговоры с сильными, в результате которых они отказываются от идеи уничтожения Земли и снимают обвинения с рас — участников заговора. Пётр возвращается на Землю, а через некоторое время избирается сильными расами полномочным представителем Земли для участия в переговорах о вступлении землян в их ряды.