Фердинанд де Лессепс
Фердинанд Мари виконт де Лессепс (франц. Ferdinad Marie vicomte de Lesseps; 19 ноября 1805, Версаль — 7 декабря 1894, Шене) — французский дипломат, инженер, автор проекта и руководитель строительства Суэцкого канала. По образованию юрист.
В 1825—1849 занимал различные дипломатические посты в ряде стран Европы и Африки, в том числе в Египте в 1831—1837. Используя личные связи с представителями египетского двора, в 1854 получил от правителя Египта Саида-паши концессию на сооружение Суэцкого канала.
В июле 1857 г. член парламента Генри Беркли сделал запрос в Палате общин: «Почему правительство Его Величества не использует своего влияния на Его Высочество Султана для того, чтобы он поддержал вице-короля Египта, санкционировав со стороны Блистательной Порты его решение о строительстве канала через Суэцкий перешеек…» В 1858 г. компания сформировалась. Застрельщиком был банкир Ротшильд, он первым поставил своё имя в списке. Лессепс сам себя назначил директором. Капитал компании составил 200 млн франков и был разделён на 400 тыс. акций. Компании предоставили «суверенную территорию» шириной 2 км по обе стороны от канала, на ней египетские законы не действовали, общая территория этого «государства в государстве» составила 400 кв.км.
В 1859—1869 руководил строительством этого канала. Успешное завершение строительства и открытие Суэцкого канала принесли ему заслуженную славу: Лессепс стал членом множества научных обществ, награжден орденом Почетного легиона.
С 1875 почётный член Английского королевского общества, в 1884 избран членом Французской академии.
Его репутацию не смог подорвать даже скандал с возглавляемым им с 1879 года акционерным обществом «Панама» для сооружения Панамского канала. Крах этой компании в 1889 году привел к разорению десятков тысяч мелких держателей акций. Для сокрытия хищений, злоупотреблений и тяжелого финансового положения правление компании подкупило французских министров, сенаторов, депутатов и редакторов газет. В переносном смысле слово «Панама» стало означать крупную политическую и финансовую аферу.
После официального расследования Лессепс и его сын Шарль были приговорены в феврале 1893 года к пяти годам заключения. Отбывать наказание пришлось только сыну и то недолго, так как вскоре суд отменил это решение.