Текст:Берона
В тридевятом царстве, в тридесятом государстве, за красным морем, за дубовой скалою, где свет досками обшит, чтобы туда земля не сыпалась, жил-был король. И был у того короля сад, а в саду дерево, которому по красоте нет во всём мире равного.
Дает ли это дерево плоды или даст когда-нибудь, это никому неведомо. Но узнать охота, особенно королю. Кто к нему в королевство ни заглянет, сразу ведёт король к дереву, чтобы поглядел и сказал, когда, по его разумению, и какие плоды оно принесёт. Только ни свои, ни чужеземцы сказать того не могли.
Пришлось королю созвать со всего государства садовников, отгадчиков и мудрецов, чтобы те определили, когда и какими плодами покроется дерево. Сошлись, уселись, долго глядели, но ответить так никто из них и не сумел.
Как вдруг появляется старенький старичок и говорит:
— Какие плоды родит это дерево, никому из нас знать не дано. Ибо нету больше на всём белом свете таких деревьев. Но я расскажу, что слыхал, когда ещё совсем мальчонкой был, от одного старика и до сей поры никому не
говорил. Это дерево каждую ночь ровно в одиннадцать покрывается почками, в четверть двенадцатого расцветают цветы, без четверти двенадцать созревают золотые плоды, а в двенадцать кто-то, а кто — не знаю, их обрывает. Старичок умолк, а король вскричал громким голосом:
— Эге, надо проверить, так это или не так. А коли всё правильно, золотые плоды сорвать. Дерево-то мое, ведь оно в моём саду растёт! Кто за это нынче же возьмётся?
— Я возьмусь! — отвечает королю старший сын.
На том и порешили, что пойдёт он караулить золотые плоды этой же ночью.
Наступил вечер. Отправился старший сын в сад, набрал с собой вина да мяса жареного и расположился поудобнее. Сидит, на дерево поглядывает, ждёт что будет. Но всё было тихо, даже листок не шелохнулся. Пробило одиннадцать и дерево вдруг покрылось почками. Пробило четверть двенадцатого, лопнули почки и появились прекрасные цветы. Пробило половину и цветы превратились в блестящую завязь. Завязь стала на глазах расти и в три четверти двенадцатого дерево покрылось красивыми золотыми яблока-
ми. Разинул королевич рот, наглядеться не может. Хочет яблоки одорвать, только шаг к дереву шагнул, вдруг гром грянул, молнии засверкали, тучи собрались, дождь полил. Дунуло на него сонным ветром, он уснул и проспал мёртвым сном до самого утра. Проснулся, а дерево уже́ пустое стои́т, золотых яблок нет, как и не было, и кто их в грозу обобрал — неизвестно. Печально побрёл королевич к отцу и рассказал, что с ним стряслось.
— Ну, коли от тебя проку мало, — сказал средний брат, — я пойду! Разберусь, кто ходит к нашей яблоне и схвачу его!
Согласился король.
Стало смеркаться, а средний сын уже́ в саду под деревом посиживает, мясом да пирогами лакомится. Всюду тишина. Но как пробило одиннадцать, стали на дереве почки лопаться. Ударило четверть двенадцатого, прекрасные цветы расцвели. Пробило полчаса, цветы стали завязью блестящей, а в три четверти всё дерево покрылось блестящими золотыми яблоками. Не стал средний королевич мешкать, влез на дерево, хочет яблоки собрать.
Вдруг, ни с того ни с сего, ожгло его морозем великим. Мрак и тьма опустились на землю, всё льдом покрылось. Ноги у королевича по льду скользят, разъезжаются, упал он с яблони. Тут подул сонный ветер и уснул королевский сын, как убитый.
Утром проснулся, а на дереве пусто. Стыдно ни с чем к отцу возвращаться, да делать нечего. И пришлось всё как есть рассказать.
Королю и чудно и досадно. Уж и не надеется, что кому-нибудь удастся узнать, кто яблоки обрывает и куда пото́м девается.
Подходит тут к отцу самый младший королевич. Его в доме никто и не замечал, потому наверное что не бахвалился он, как его братья, а только всё на дудке жалобно играл.
— Отец, — говорит, — дозвольте и мне дерево покараулить, как моим братьям, может мне больше повезёт!
— Куда тебе, коли уж братья не смогли! — говорит отец. — Отстань и не надоедай!
Но младший королевич до тех пор просил, пока отец не согласился.
Отправился он вечером в сад и свою дудку прихватил. Неподалеку от дерева остановился и заиграл, только эхо отзывается. Бьёт одиннадцать, дерево почками пошло, а он знай на дудке играет. Ударило четверть, цветы превратились в мелкую блестящую завязь. Завязь растёт, раздувается и в три четверти всё дерево уже́ блещет прекрасными золотыми яблоками. А королевич играет, да всё жалобней и жалобней.
В двенадцать раздался шум и на дерево опустились двенадцать белых голубей. Обернулись де́вицами-красавицами. Но самая среди них раскраса-
вица — княжна. Молодой королевич забыл про свою дудку. Забыл про золотые яблоки, глаз отвести от невиданной красоты не в силах. А золотая красавица оборвала золотые яблоки, спустилась к нему и говорит:
— До сих пор я обрывала золотые яблоки, теперь настал твой черёд. Я рвала в полночь, ты будешь рвать в полдень.
— А ты кто такая и откуда? — спросил её королевский сын.
— Я Берона из Чёрного го́рода, — ответила она и тут же исчезла.
Долго ещё смотрел королевский сын ей вслед, а пото́м перевел взгляд на дерево, словно надеялся её там увидеть . . .
Пришёл он, наконец, в себя и побрёл домой. Увидал отца издали кричит, радуется:
— Устерег, устерег, всё теперь знаю!
— А коли устерег, — молвил король, — где же золотые яблоки? Золотых яблок у меня пока нету. Но будут! Ведь я теперь знаю, что
каждую ночь в двенадцать является за ними красавица Берона из Чёрного го́рода. Но каждый день в полдень я стану собирать яблоки. Так повелела Берона.
Обрадовался отец, по спине сына похлопал, похвалил. Наконец-то будут у него золотые яблоки.
Старый король радовался, а младший сын каждый день, ровно в полдень обрывал золотые яблоки. Все до единого за один час. Но стал королевич задумчив, со дня на день всё печальнее, потому что не мог позабыть Берону. Поначалу надеялся, как станет он яблоки рвать, она появится. Но Берона не появлялась и опостылели ему золотые яблоки. Стал он отца просить, чтобы отпустил его из дому.
Долго противился король, не хотел меньшего сына отпускать. Но пото́м согласился, может повеселеет, когда вернётся. А королевич получив разрешение, тут же собрался в путь. С собой взял одного слугу, оружия побольше и еды вдоволь.
Идут наши путники лесами, полями, минуют реки и горы, государства и моря. Прошли весь свет из конца в конец, но про Чёрный город и прекрасную Берону нигде ни слуху, ни духу. А силы у них уже́ на исходе и провизия кончилась, но они идут всё дальше и дальше. Добрались, наконец, до какого-то за́мка.
А за́мок тот принадлежал Бабе-Яге, золотая же Берона была её дочерью. Подошли они к за́мку, Баба-Яга им навстречу вышла, ласково приветила, спросила, что им надобно.
— Пришли мы, — ответствует королевич, — узнать, не знаете ль вы чего про Чёрный город и золотую Берону.
— Как же не знать, знаем, деточки мои! — говорит Баба-Яга. — Ой, знаем! Берона каждый день в полдень приходит в мой сад купаться. Если есть желание — можешь с ней увидеться.
Учуяла Баба-Яга, что это жених явился, но виду не подала.
Полдень близится и молодой королевич идёт в сад. Увидала ведьма, подозвала к себе слугу. Подольстилась и уговорила следом за хозяином идти и постараться прежде его Берону увидать. А пото́м сделать, что она велит. За щедрое вознаграждение. Дала в руки дудочку и говорит:
— Как только увидишь Берону, заиграй на этой дудке. Твой хозяин тут же уснёт.
Королевич гулял по саду, а слуга поджидал золотую Берону. Пробило двенадцать. Послышался шум крыльев и на деревья опустились двенадцать белых голубей и обернулись двенадцатью красавицами. Самая красивая из них, как солнышко ясное, — золотая Берона. Слуга обомлел от такой красоты. Чуть не позабыл, что ему старуха наказывала. Но вовремя опомнился и засвистел на дудке. Королевича тут же сон сморил, спит, как убитый, проснуться не может. Золотая Берона подошла к нему, взглянула нежно и прочь пошла.
Только отошла, королевич тут же проснулся. Слуга рассказал ему, что золотая Берона здесь уже́ была и ласково на него глядела. Королевич спрашивает, отчего же слуга не разбудил его. Тот посетовал, уж так, мол, получилось, но про ведьмину дудку ничего не сказал.
На следующий день опять королевич в сад засобирался. Опять Баба-Яга слугу в сторонку отозвала. Пошептала что-то на ухо, что-то в руку сунула и протянула дудку. Слуга заприметил, откуда Берона приходит и кинулся туда.
Услыхал, что голуби летят, увидал золотой блеск, засвистел в дудку и королевич крепко уснул.
Берона подошла к спящему, печально и ласково на него поглядела и удалилась. Королевич проснулся и, узнав, что Берона опять приходила, рассердился на себя, что уснул, а на слугу, что не разбудил. Да что поделаешь? Коль было, так было! Решил на третий день не спать, хоть трава не расти! День к полудню клонится, отправился королевич в сад, ходит туда-сюда, глаза́ трёт, чтобы не уснуть и увидать, наконец, свою радость несказанную. Да всё напрасно! Ведь старуха опять слугу уговорила.
Как только среди деревьев появилась золотая Берона, слуга громко задудел и хозяин уснул так крепко, хоть на куски режь. Золотая Берона подошла к королевичу, жалостливо на него поглядела и сказала:
— Невинная душа, спишь и не знаешь, кто твоёму счастью мешает, — а из её золотых глаз вместо слёз покатились жемчужины.
Потом повернулась и вместе с подружками нарвала цветов и королевича цветами обсыпала. А слуге сказала:
— Скажи своему хозяину, чтобы повесил свою шляпу на один крючок ниже, тогда меня получит.
Взглянула на королевича ещё раз и исчезла.
Королевич тут же проснулся и стал спрашивать слугу, не появлялась ли золотая Берона и откуда взялись эти цветы. Слуга ему всё рассказал, и про то, как со слезами глядела на него, как обсыпала этими цветами и что ему велела передать.
Опечалился королевич, крепко призадумался. Понял, что ничего у него не выйдет и подался от Бабы-Яги прочь. И всю дорогу голову ломал, что бы мог значить Беронин наказ. И вдруг снится ему сон, будто приходит к нему золотая Берона и говорит:
— Покуда при тебе этот слуга, ты меня не получишь. Его подговорили, это он тебе во всем помеха.
Стал королевич думу думать, как ему поступить с неверным слугой. Но только решится его казнить, как опять передумает. Не хотелось ему верить, что собственный слуга предавал его. И опять всё шло по-старому.
Однако слуга чем дальше, тем больше своего хозяина за нос водит и супротивничает. Стал ему королевич выговаривать, а он огрызается. Тут королевич не сдержался, выхватил саблю и отсёк слуге голову. Хлынула чёрная кровь, а тело сквозь землю провалилось.
Дальше король один пошёл. идёт дремучими лесами, неезженными путями. Слышит однажды страшный крик. Вышел на лужайку, а там черти дерутся, только клочья летят.
— Вы из-за чего это схватились? — спрашивает королевич у чертей.
— А из-за отцовского наследства, — отвечают черти, — вот кожух, вот сапоги, вот плётка.
— Спятили вы что ли, из-за такого старья драться? — смеется королевич.
— Ишь ты! Из-за старья! Эти вещи не простые! Наденешь кожушок, ни один чёрт тебя не увидит! Обуешь сапоги — взлетишь в небо. А щёлкнешь плёткой, сразу попадёшь туда, куда задумаешь. Каждый из нас хочет завладеть всеми тремя вещами, потому что одна без другой, ничего не могут.
— Ладно, черти! Я вас сейчас помирю. Бегите все втроём вон на ту гору, а вещи оставьте здесь! Кто по моему знаку прибежит сюда первым, тот их все и получит.
Глупые черти поверили и помчались в гору! А королевич тем временем надел тулуп, обул сапоги, щёлкнул плёткой и подумал, что хочет попасть в Чёрный город.
И вот летит он над горами, над домами, неизвестно над какой страной, и оказывается вдруг и воро́т Чёрного го́рода. Скидывает с себя кожушок и сапоги и сразу же встречает одну из красавиц, что прилетали с золотой Вероной. Кинулась де́вица рассказать своей хозяйке, кто здесь объявился. Верона не верит. Откуда ему здесь взяться? Посылает поглядеть другую. Та вернулась, «да, — говорит, — здесь он». Посылает третью, и она то же самое твердит. Тут уж и сама Верона к воротам вышла.
А там её милый стои́т. Заплакала Верона от радости, и вместо слёз жемчужинки из глаз покатились.
Но тут, откуда ни возьмись, три чёрта прибегают, голосят:
— Отдай нам наш кожушок, сапоги и плётку!
Швырнул королевич им вещи и они умчались прочь.
Вот и свиделся королевич с золотой Вероной. Повела она его во дворец, показала всё своё княжество. Походили-поглядели, друг на друга порадовались, да и поженились. Он стал королем, и она вместе с ним. Так и прожили счастливо и долго, а сколько — мы про то не слыхали.