Текст:Крестьянин и купцы
Жили в одном городе трое братьев — трое молодых купцов. Они работали вместе и поровну делили всю прибыль. Говорили о них, что они люди нечестные, готовые обмануть каждого встречного и содрать за свои товары втридорога.
Однажды купцы собрались в дальний путь и стали размышлять, где бы им оставить свои деньги, чтобы они были в целости и сохранности, пока братья будут странствовать в чужих краях.
Подумал младший брат и сказал старшему:
— Я знаю одного крестьянина. Правда, он бедный человек, но зато честный и живёт неподалеку от го́рода. Пойдёмте к нему и скажем, что мы отправляемся в дальнюю дорогу и поэтому хотим отдать ему на сохранение наши деньги.
Как решили, так и сделали. Зашли они к крестьянину и договорились, что он спрячет их деньги и будет хранить, пока они не вернутся. Отдаст же им деньги лишь тогда» когда они придут все втроём.
Долго путешествовали купцы по белому свету, много денег выручили, вернулись в родной город и первым делом решили пойти в деревню, где жил крестьянин, которому они доверили своё богатство.
— Этот крестьянин сделал для нас доброе дело. Как отблагодарить его и выразить ему наше глубокое уважение? — спросил старший брат.
— Я знаю — ответил младший. — Завтра воскресенье, а в праздничный день он всегда сидит до́ма и смотрит в окошко. Мы подойдём к окошку втроём, снимем шапки, низко ему поклонимся, а пото́м уже́ войдём за деньгами.
Братья с радостью согласились, так как это дело ничего им не стоило.
А самый младший брат отправился к крестьянину и сказал:
— Как видишь, мы вернулись. Здесь неподалеку продаётся хорошая земля, мы хотим купить её. Завтра мы должны заплатить за неё. Старший брат послал меня к тебе за деньгами, которые мы оставили у тебя. А чтобы ты знал, что я не обманываю, завтра мы втроём пройдём мимо твоего до́ма, снимем шапки и низко тебе поклонимся. Пото́м я зайду к тебе за деньгами.
На другой день крестьянин с раннего утра уже́ сидел у окна. Наконец появились три купца и, сняв шапки, низко поклонились ему.
После этого трое купцов разошлись по своим делам, сговорившись встретиться на обед в кабачке и вместе пообедать.
А младший брат вернулся к крестьянину. Тот поверил, что братья послали его к нему и отсчитал деньги.
Младший брат забрал общие деньги и, никому ничего не говоря, скрылся из родного го́рода.
Двое братьев долго ждали младшего в кабачке, а того уже́ и след простыл. Сначала они подумали, что он задержался, а пото́м забеспокоились:
— Уж не взял ли он наши деньги, да сбежал с ними? — усомнился старший брат.
Пошли они к крестьянину и спросили, не видел ли он их младшего брата.
— Так ведь вы ещё вчера послали его ко мне сказать, что вы поручили ему взять у меня деньги, а чтобы я не усомнился в его словах, вы сегодня утром втроём прошли мимо моего до́ма и поклонились мне. Вот я и отдал ему все ваши деньги.
Рассердились купцы, стали ругать крестьянина и отвели его в суд. Судья сказал, что крестьянин должен вернуть деньги, а если не вернёт, то всё его хозяйство продадут с молотка. Трудно пришлось крестьянину. Заплакали его дети, жена набросилась на него с упрёками за то, что он взял на сохранение чужие деньги. А он, бедняга, не мог ни спать, ни есть, и всё думал о том, что придётся ему с детьми пойти по белу свету и просить милостыню.
В это время к крестьянину зашёл его сосед и спросил, что с ним такое стряслось?
— Не хочется мне говорить, но всё равно скоро все узнают, какая беда обрушилась на мою голову.
Рассказал крестьянин соседу, как его обманули купцы.
Тогда сосед и говорит:
— Я их давно знаю. Они — большие мошенники. Но ты не бойся. Я пойду с тобой в суд и защищу тебя.
А братья наняли себе учёного защитника. Сначала начал говорить их защитник. Как замолол он своим языком, будто мельница — и не остановишь. Он обвинял во всём крестьянина, а купцы знай себе радовались:
«Хорошего защитника мы нашли. Наверняка получим свои денежки!»
Пока защитник говорил, крестьянин дрожал, как осиновый лист. Наконец его сосед обратился к судье и попросил у него позволения сказать несколько слов.
— Господин судья, — начал сосед, — всё что говорит защитник, пустая болтовня. Напрасно он так старается. Деньги этих купцов лежат в кармане подсудимого, и он может тут же вернуть их. Но ведь он договорился передать им деньги, когда к нему придут все трое братьев.
Тогда судья велел купцам привести третьего брата, а его, как мы знаем, давно и след простыл.
Так весь обман вышел наружу, и оба купца, понурив го́ловы, убрались из суда восвояси.
А злосчастный крестьянин вздохнул свободно, словно гора свалилась с его плеч.
Купцы же отправились искать своего младшего брата. И ищут его по сей день.