- 23 апреля — Началась Мексикано-американская война.
- 16 мая — на Волге началась первая навигация парохода «Волга»
- 17 мая — Бельгийский мастер Адольф Сакс получил патент на своё изобретение — новый духовой инструмент, названный в честь автора.
- 8 июля — организован первый в России Санкт-Петербургский парусный яхт-клуб.
- 23 сентября — открыта планета Нептун.
- 16 октября считается днём рождения анестезиологии: в главной больнице Массачусетса зубной врач William P.Morton впервые серным эфиром усыпил молодого человека, которому хирург John C.Warren произвёл операцию по удалению подчелюстной сосудистой опухоли.
- На вооружение крепостной и береговой артиллерии поступает железный лафет, созданный полковником Венгловским.
- появился счислитель Куммера, который серийно выпускался более 100 лет — до семидесятых годов XX века.
- Основана фирма по производству точной механики и оптических систем «Карл Цейсс Йена».
- Основан Графенталь являющийся одним из старейших заводов Тюрингии, производящим традиционные немецкие фигурки и скульптуру из фарфора.
- Первую машину для производства мороженого с ручным приводом изобрела американка Нэнси Джонсон.
- 5 января — немецкий философ-идеалист Рудольф Кристоф Эйкен, лауреат Нобелевской премии по литературе 1908 г.
- 1 марта — Василий Васильевич Докучаев — знаменитый российский почвовед, испытатель природы, исследователь русского чернозёма.
- 20 апреля — Вячеслав Константинович фон Плеве, российский государственный деятель, министр внутренних дел с 1902 года до своей гибели (ум. 1904)
- 5 мая — Генрик Сенкевич, польский писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе 1905 г.
- 30 мая — русский ювелир Карл Фаберже.
- 17 июля — родился учёный-этнограф, путешественник Николай Николаевич Миклухо-Маклай
- 10 ноября — Мартин Веге́лиус (Martin Wegelius), финский композитор, дирижёр, педагог и музыкально-общественный деятель
- 17 марта — Фридрих Вильгельм Бессель (Friedrich Wilhelm Bessel), величайший астроном XIX века (род. 1784).
- 8 июня — Родольф Тёпфер (Rodolphe Toepffer), швейцарский писатель и художник (род. 1799).
- 3 июля — Николай Алексеевич Полевой, русский писатель, драматург, литературный и театральный критик, журналист и историк (род. 1896).
- 23 августа — Вильгельм Карлович Кюхельбекер, русский писатель, поэт, драматург и общественный деятель (род. 1797).
- 24 августа — Иван Фёдорович Крузенштерн, русский мореплаватель, адмирал (1842), член-корреспондент (1803), почётный член (1806) Петербургской Академии наук (род. 1770).
- 15 декабря — Александр Иванович Тургенев, российский государственный деятель, историк (род. 1784).