- Объединение Восточной и Западной Германий в единую Федеративную Республику Германию.
- 3 января — в Панаме генерал Норьега задержан представителями американской администрации и перевезен во Флориду, где он должен предстать перед судом в связи с обвинениями в контрабанде наркотиков.
- 13 — 20 января — армянские погромы в Баку. Большие людские потери среди армян.
- 13 января — катастрофа Ту-134 под Первоуральском.
- 15 января — для прекращения межэтнических столкновений в Нагорном Карабахе, Азербайджан, в регион вводятся советские войска.
- 15 января — Болгарское национальное собрание голосует за отмену монополии коммунистов на власть.
- 18 января — Азербайджан объявляет войну Армении.
- 19 января — Советские войска расстреливают мирную демонстрацию в Баку, Азербайджан.
- 22 января — члены Коммунистической партии Югославии голосуют за отмену монополии коммунистов на власть.
- 25 января — катастрофа Boeing 707 под Нью-Йорком.
- 26 января — в связи с отставкой местного правительства и непрекращающимися вооруженными выступлениями сепаратистов, сопровождаемыми убийствами, индийская армия устанавливает прямое управление Кашмиром и вводит в штате комендантский час.
- 1 февраля — Болгарское правительство уходит в отставку (8 февраля формируется новое правительство, которое состоит только из представителей коммунистов).
- 1 февраля — Правительство Югославии направляет в автономный округ Косово войска с целью положить конец противостоянию между вооруженными отрядами этнических албанцев и официальными сербскими властями.
- 2 февраля — президент Южной Африки де Клерк отменяет действовавший в течение 30 лет запрет на деятельность Африканского национального конгресса.
- 7 февраля — члены Центрального Комитета КПСС голосуют за отмену монополии коммунистов на политическую власть в СССР.
- 11 февраля — в Южной Африке после 27-летнего тюремного заключения выходит на свободу Нельсон Мандела.
- 14 марта — состоялись выборы президента СССР на Съезде народных депутатов СССР, на которых победил М. С. Горбачёв, ставший первым и последним президентом СССР.
- 14 марта — из Конституции СССР исключена статья 6 о руководящей роли КПСС.
- 15 марта — югославская премьера фильма «Бесшумный порох».
- 23 апреля — 76 % жителей Карл-Маркс-Штадта (ГДР) проголосовали за то, чтобы вернуть городу его прежнее название Хемниц.
- 23 апреля — Намибия становится 160-м членом ООН и 50-м членом Британского Содружества.
- 30 апреля — в Москве начала вещать радиостанция Европа+.
- 13 мая — беспорядки в Загребе на футбольном матче «Динамо» — «Црвена Звезда».
- 16 мая — начало работы Первого Съезда народных депутатов РСФСР.
- 30 мая — в США вышел на видео фильм «Тёмная сторона луны».
- 31 мая — официальная премьера фильма «Вспомнить всё».
- 12 июня — принятие декларации о суверенитете Российской Федерации.
- 2 июля
- — открылся XXVIII съезд КПСС, последний перед её упразднением в 1991 году.
- — трагедия в пешеходном туннеле в Мекке.
- — официальная премьера фильма «Крепкий орешек 2».
- — американская премьера фильма «Изгоняющий дьявола 3».
- — началась Революция брёвен в Хорватии.
- 5 января — Артур Кеннеди, американский актёр (р. 1914).
- 25 января — Ава Гарднер, американская актриса (р. 1922).
- 16 февраля — Евгений Семёнович Евсеев, советский историк и общественный деятель, антисионист (р. 1932).
- 23 февраля — Давид Самойлов, русский поэт.
- 20 марта — Яшин, Лев Иванович, известный советский футбольный вратарь.
- 19 апреля — Сергей Николаевич Филиппов, комедийный актёр.
- 2 июля — Анатолий Николаевич Яновский, советский писатель-прозаик, драматург.
- 15 августа — Виктор Робертович Цой, советский рок-музыкант, автор песен и художник, основатель и лидер рок-группы «Кино», киноактёр корейско-русского происхождения, погиб в автокатастрофе (р. 1962).
- 24 августа — Довлатов, Сергей Донатович, русский писатель.
- 31 августа — Сергей Николаевич Волков (р. 1949), советский фигурист и тренер по фигурному катанию.
- 14 октября — Леонард Бернстайн, американский композитор и дирижёр.
- 7 ноября — Лоуренс Джордж Даррелл, английский писатель и поэт, старший брат писателя-анималиста Джеральда Даррелла.